丙氨酸氨基转移酶主要分布在肝脏，其次是骨骼肌、肾脏、心肌等组织中。大门冬氨基转移酶E要分布在心肌，其次是肝脏、骨骼肌、肾脏等组织中。在肝细胞内，ALT主要存在于非线粒体中。而AST大部分存在于线粒体中。ALT与AST均为肝细胞内的功能酶。
肝细胞受损后，由于肝细胞膜通透性增加，ALT与AST释放入血，致使血清中ALT与AST活性增加。在肝细胞中等度损伤时 ALT漏出率大于AST；但在肝细胞严重损伤时，常会导致线粒体膜的损伤，从而引起线粒体内的AST释放，导致AST/ALT比值升高。
ALT有两种不同活性的同工酶a（ALTs）和B（ALTm）,分别存在于细胞质和线粒体，后者活性为前者的16倍，肝细胞坏死血清中以ALTm为主。AST在肝细胞中有2种同工酶，分别是 ASTm（存在于线粒体中）和ASTs（存在于线粒体以外的胞质中）。正常血清中ASTS含量多，ASTm仅占——小部分。肝细胞受损较轻时血清中 ASTs增加；肝细胞受损严重时，由于线粒体的破坏，血清中ASTm增加。
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