甲状腺激素是一组含碘的氨基酸，其中包括甲状腺素(简称T4)和三碘甲腺原氨酸(简称T3)。合成甲状腺激素的主要原料是酪氨酸和碘。酪氨酸在人体内可以自行合成，而碘主要由食物供应。甲状腺腺泡上皮细胞对碘有很强的摄取能力，当碘被摄取而入细胞后，在酶的作用下被活化。活化碘立即与由腺泡上皮细胞合成的甲状腺球蛋白中的某些酪氨酸残基结合，生成碘化酪氨酸：单碘酪氨酸和双碘酪氨酸(这一过程叫碘化)。最后，在酶的作用下，可以将两分子的双碘酪氨酸缩合成T4；或将一分子单碘酪氨酸和一分子双碘酪氨酸缩合成T3。这两种甲状腺激素生成后仍然附着在甲状腺球蛋白上，并且贮存在腺泡腔中。甲状腺进行分泌活动时，甲状腺球蛋白被腺泡上皮细胞吞饮入细胞内，在酶的作用下，水解游离出T3、T4。T3、T4再由上皮细胞释放而进入血液，经血液循环运往全身各个组织器官而发生作用。甲状腺激素的功能特点是：分布范围十分广泛，几乎遍及全身各个组织；作用迟缓而又持久。一般认为，甲状腺激素主要调节新陈代谢、生长、发育等基本生理过程。
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