维生素是维持人和动物机体健康所必需的一类营养素，为低分子有机化合物，它们绝大多数不能在体内合成，或者所合成的量难以满足机体的需要，必须由食物供给。此类物质具有以下几个共同特点：
①存在于天然食物中；
②绝大多数不能在体内合成（维生素D、K等少数维生素例外）；
③不是机体结构成分，不提供能量，但在调节物质代谢过程中起重要作用。人体每日只需少量维生素即可满足代谢需要，但是绝不能缺少，否则缺乏到一定程度，就引起维生素缺乏症。
维生素按溶解性可分为两大类，即脂溶性维生素和水溶性维生素。脂溶性维生素包括维生素A、维生素D、维生素E和维生素K，它们能溶解在脂肪中，伴随脂肪进入人体；水溶性维生素包括维生素C和维生素B族（B1、B2、B6、B12、烟酸、泛酸、叶酸、生物素等），它们能溶解在水里，伴随水分进入人体。
由于两类维生素的溶解性不同，吸收、排泄、体内积存的情况不同，导致缺乏症状出现的快慢不同。脂溶性维生素的缺乏症状出现较缓慢，而水溶性维生素的缺乏症状出现则相对较快。
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