隐性感染(silentinfection)又称亚临床感染。是指病原体侵入人体后，仅引起机体产生特异性的免疫应答，不引起或只引起轻微的组织损伤，因而在临床上不显出任何症状、体征，甚至生化改变，只能通过免疫学检查才能发现。

　　病毒感染是一个极其复杂和不断发展变化的生物学和病理学过程，而目前关于机体病毒感染的所谓各种类型，则都是从某个侧面或某个角度加以描述，当然不能全面反映事物的本来面目。例如按照病程长短而区分的急性型、亚急性型和慢性型；按照感染症状的明显程度而区分的显性感染和隐性感染；按照感染过程、症状和病理变化的主要发生部位而区分的局部感染和全身感染等。之所以这样区分，只是为了理解、记忆或工作上的方便。而且应当指出，它们之间彼此还有交叉和重叠，例如全身感染中就有显性感染和隐性感染之分，同一种病毒感染有时引起显性感染，有时却引起隐性感染等等。

　　包括一切不引起临床症状的病毒感染。可能是病毒不能最后侵犯或到达靶器官，因而不呈现或极少呈现临床症状。也就是说，病毒侵袭与机体防御二者之间的斗争使病毒侵犯至适当阶段而中止。这类感染最为常见，是人和动物天然自动获得抗病毒特异性免疫力的主要来源。同时，隐性感染具有非常重要的流行病学意义，隐性感染动物仍有向外界散布病毒而成为传染源的可能。隐性感染的发生，既决定于病毒的性质，更决定于动物机体的免疫生物学状态。如上述，同一种病毒可能引起显性感染，也可能引起隐性感染。例如乙型脑炎病毒常可引起人与动物(例如马)的急性致死性感染，但在大多数人和动物群中，乙型脑炎病毒主要表现为隐性感染，虽然可能出现短暂的病毒血症，但是不呈现明显的症状。病毒血症后，病毒迅速在机体内消失。类似的隐性感染也发现于许多其它病毒感染，例如人和动物的某些腺病毒以及肠道病毒感染等。

　　人畜体内是否也有正常菌谱那样的正常病毒谱?这是一个很有意义和需要探讨的问题。可以肯定，人及动物体内的带毒现象是普遍存在的，例如经常能从健康人畜体内发现或分离到诸如呼肠孤病毒、疱疹病毒、腺病毒以及小RNA病毒和冠状病毒等多种病毒。但是应当指出，与人畜体内的正常菌谱不同，机体内这些病毒的存在，即使可能没有严重的危害，也决不会给机体带来任何好处。