色氨酸是饲料市场上的除酪氨酸和蛋氨酸之外的三大氨基酸饲料添加剂之一。如果禽类体内L-色氨酸供应不足时，动物体内会出现一系列不适应症状，如脂肪积累速度减缓、机体生长缓慢，公畜有时候会出现睾丸发育不良等现象。而且，在饲料中添加微量的L-色氨酸就可以达到促进动物体体重增加的目的，具有良好的效果。色氨酸可以参与体内脂肪代谢、降低动物肝脏脂肪含量，从而达到提高禽畜肉类的瘦肉比例的目的，还可以降低禽畜发生攻击性行为的可能性。作为L-色氨酸中间代谢产物之一的尼克酰胺，将其制成饲料添加剂，能够显著提高家禽的生长速度，同时可以预防动物体发生尼克酸胺缺乏症。另外一种代谢中间物5-羟色胺可以促进动物体产生γ-球蛋白、增强禽畜的抗病能力等。虽然色氨酸作为饲料添加剂的效果良好，但是在大规模应用方面还是有其不足之处。主要是因为目前色氨酸生产工艺水平不高，不能大规模地生产L-色氨酸，所以存在成本限制，所以现在只是应用到仔猪饲料添加剂中。
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