piRNA是新近在动物生殖系细胞中发现的一类与PIWI家族蛋白相互作用的小分子非编码RNA，在哺乳动物的精子发生过程先后出现两次表达高峰，分别被称为前粗线期piRNA与粗线期piRNA。学者对在早期生精细胞中表达的前粗线期piRNA的作用已有所了解，而在减数分裂前后大量表达的粗线期piRNA的功能还鲜为人知；粗线期piRNA的功能机制是领域当前普遍关注的前沿热点。
刘默芳研究团队发现，在小鼠延长形精子细胞中，粗线期piRNA与其结合蛋白MIWI、脱腺苷酸酶CAF1组成pi-RISC复合物，通过碱基不完全配对方式识别靶mRNA 3非翻译区（3￠UTR）的序列元件、诱导靶mRNA脱腺苷酸及降解；依赖于piRNA百万级数量的不同序列，pi-RISC介导了精子细胞发育后期数千不同mRNA的降解。这一研究工作不仅提供了精子形成后期mRNA大规模降解的分子机制，同时揭示了粗线期piRNA在精子发育中的重要功能，并证明piRNA除了沉默转座子外，还参与调控编码基因 。
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