乳铁蛋白（牛）是一条具有703个氨基酸残基的多肽链，该链折叠成两个基本对称且高度同源的叶片状结构（N-叶和C-叶） [5] 。研究表明这一结构可能是在进化过程中由于基因重叠形成的。N-叶结构包含了氨基酸1～332，C-叶结构包含了氨基酸344～703，两个结构通过铰链区进行链接，大小均约40kDa。N-叶和C-叶又可以被对应的分为N1、N2区和C1、C2区，N叶与C叶相比携带更高的正电荷。N-叶结构被证实与提高乳铁蛋白的抗菌活性相关，C-叶结构可以在胃病、糖尿病和角膜损伤的治疗中发挥作用。乳铁蛋白具有两个金属离子结合位点，每个位点含有两个酪氨酸、一个天冬氨酸和一个组氨酸，能够可逆性结合一个Fe3+离子和一个CO32-离子。由于乳铁蛋白与铁离子的复合物呈红色，因此也被称为“红蛋白”。
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