细胞凋亡（apoptosis），又称程序性细胞死亡（programmed cell death），是指为维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主的有序性的死亡。与细胞的坏死不同，细胞凋亡不是一种被动的过程，而是一种主动过程，它涉及一系列基因的激活、表达以及调控等的作用。它并不是病理条件下自体损伤的一种现象，而是更好地适应生存环境而主动采取的一种死亡过程。
细胞凋亡与细胞坏死的比较
细胞凋亡 坏死
形态学 细胞皱缩、片段化 溶解
膜的完整性 保持 不能保持
线粒体 自身吞噬或不受影响 肿胀、Ca2+内吞
染色质 致密 分解
自吞噬 常见 缺少
潜伏期 数小时 没有
蛋白质合成 有 无
始发因素 胚胎、变态发育 毒素、缺血、酸碱度
典型细胞 胚胎神经元 肝细胞+毒素
控制因素 内分泌 毒素
胞质生化改变 溶酶体酶增多 溶酶体解体
核生化改变 DNA片段化 弥漫性降解
最初表现 蛋白质合成下降 肿胀
抗死亡分子 Bcl－2家族，caspase抑制剂等 有时受bcl－2调控
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