1、觉醒与睡眠的调节
在脑干网状结构内有桥脑上段的上行网状激活系统和桥脑下段的上行网状抑制系统，由此调节睡眠和觉醒的周期。
2、注意力
桥脑蓝斑核内具有丰富的去甲肾上腺素能神经元，接受感觉纤维的侧支，向大脑、丘脑、海马、小脑、脊髓等广泛区域投射，认为此部位与选择性注意机制有关。
3、调节肌肉张力
脑干网状结构可调节肌张力，在中脑、桥脑和延髓网状结构的外侧部为易化区，此区发出易化性网状脊髓束达脊髓前角细胞，增强脊髓牵强反射，肌张力增高，此区接受来自脊髓的各种感觉传导束纤维和来自小脑前庭的神经纤维。另外在延髓网状结构的腹侧部发出抑制性网状脊髓束，冲动达脊髓前角后使牵张反射消失，肌张力降低。脑干网状结构通过易化区和抑制区调节肌肉张力。
4、呼吸调节
调节呼吸的吸气中枢在延髓中、上段网状结构的腹内侧，呼气中枢在吸气中枢的背外侧（孤束核附近），此两部位之间存在密切联系，交互抑制，因而形成自动的呼吸节律，但受其他下行纤维或肺牵张反射的影响，长吸中枢位于桥脑中下段的网状结构外侧部，兴奋时产生长吸式呼吸，呼吸调整中枢位于桥脑上段和中脑下段的网状结构背外侧（包括蓝斑核），其作用为调整长吸中枢。
5、心血管反射中枢
心加速中枢和血管收缩中枢位于延髓上段网状结构背外侧，经网状脊髓束与胸髓侧角细胞相联，兴奋时使心跳加快、血管收缩、血压升高。心抑制中枢和血管舒张中枢位于心加速中枢的背内侧，即迷走神经背侧核的深部，此中枢兴奋时心跳减慢、血管舒张、血压下降。因而脑干网状结构具有调节心率、血压和血管收缩的机能。
6、呕吐中枢
位于延髓背外侧部，此部接受迷走神经、极后区及前庭神经的纤维，与壳核、桥脑泌涎核、延髓泌涎核、延髓呼吸中枢及脊髓运动神经元等均有密切联系，介以完成呕吐动作。
7、情绪控制
网状结构靠近下丘脑部分，既是情绪下行系统中的中转站，又是上行激活系统的中转站。这就是说，网状结构靠近下丘脑部位接受来自中枢和周围两方面的冲动，向下发放可引起各种情绪的外部表现，向下传送可使某种情绪处于激活状态，并经大脑皮层的活动产生主体的体验。
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