系视网膜的第2级(中间)神经元中的一种细胞。此细胞胞体较小、呈卵圆形，并向内、外各伸出一个突起：向外者为树突，末端分枝较多，与视杆细胞和视锥细胞的轴突构成突触；向内者为轴突，与不同的神经节细胞构成突触、一个双极细胞常与一个视锥细胞相联系，但可与数个视杆细胞相联系；除黄斑部外，都接受一个视锥细胞和数个视杆细胞兴奋的冲动，并传至第3级神经元。
双极细胞是脊椎动物视网膜的中间神经元，它接收光感受器的信号输入，在整合后传递至无长突细胞和神经节细胞。在视网膜信号的传递中，双极细胞显示出两个重要功能。一是通过其树突上的不同的谷氨酸受体把视觉信号分流为给光(ON)和撤光(OFF)信号；二是通过其与无长突细胞和神经节细胞的特殊的突触传递方式，把持续性的分级电位(graded potential)转化为瞬变性的神经活动。
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