本病由日本人桥本策于1912年发现，故以其名命之称桥本氏甲状腺病，简称为桥本氏病（HT或AIT）。由于桥本氏甲状腺病病人颈前呈现甲状腺肿，因而临床常称为桥本氏甲状腺肿。桥本氏病为一种自身免疫性甲状腺疾病。它的病理与免疫变化与Grave’s甲亢相似，即在遗传缺陷与遗传易感性的基础上，因精神因素，过度劳累，感染与其他应激反应，环境污染，饮食结构不合理（如高碘饮食）等均可引起患者自身免疫反应或加重自身免疫反应，诱发桥本氏甲状腺病。因此Grave’s甲亢与桥本氏甲状腺病可以相应转化，当然更多的Grave’s病向桥本氏甲状腺病方面转化。
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