对于桑黄菌的命名，目前还比较混乱，可以说是众说纷纭。在我国医学专著《神农本草经》及李时珍的《本草纲目》为代表的古代医药学典籍中已经有“桑耳”、“桑黄”、“桑臣”、“胡孙眼”等记述，但对桑黄菌的定义是相当模糊的。在日本，具有抗癌功效的桑黄菌（Phellinus Linteus）被称作“Mesimakobu”，译成汉语就是“女岛瘤”，这是因为在日本的长崎县男女群岛的女岛上曾发现过桑黄菌。由于日本对桑黄菌的研究开始较早，比较深入，所以桑黄菌的日文名称也在国际上被广泛采用，像韩国和美国的桑黄菌制品就有直接以“Mesima”或“Mesimakohu”来命名的。

　　桑黄菌往往寄生于桑树的枯木之上，子实体为多年生，木质。桑黄菌的菌伞呈圆锥形或伞装，也有马蹄形的。由于桑黄菌的生长周期相当长，要长成适合药用的大小，需要3~4年的时间。加上近年来掠夺性的开发，天然桑黄菌已濒于灭绝。而人工栽培桑黄菌的生物技术一直到了近几年才获得突破。另外，从桑黄菌的名称和定义的复杂性中也可以看出，要想获得真正的桑黄菌是相当不易的。从外形上看，火木层孔菌、鲍氏木层孔菌、裂蹄木层孔菌3种真菌的区别并不大，费尽千辛万苦采集而来的子实体，只有通过遗传学的严密分析，才能确定是否是具有抗肿瘤效果的真正桑黄菌。