1968年，美国诺瓦克镇一所小学发生急性胃肠炎爆发。1972年，Kapikian等科学家在此次爆发疫情的患者粪便中发现一种直径约27nm的病毒颗粒，将之命名为诺瓦克病毒（Norwalk virus） [5] 。此后，世界各地陆续从急性胃肠炎患者粪便中分离出多种形态与之相似但抗原性略异的病毒颗粒，统称为诺瓦克样病毒（Norwalk-like viruses, NLVs）。由于此病毒呈圆形，无包膜，表面光滑，也称作小圆状结构病毒（small round structured viruses, SRSVs）。
1992年，诺瓦克病毒的全基因组序列被解析。此后根据基因组结构和系统发生特征，诺瓦克病毒归属于杯状病毒科（Caliciviridae family）。2002年8月，第八届国际病毒命名委员会统一将诺瓦克样病毒改称为诺如病毒，并成为杯状病毒科的一个独立属——诺如病毒属（Norovirus） [4] 。
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