金玉兰在中国原为少数民族习用药材，《新疆中草药》记载，菊芭“苦，寒，清热，利尿，利胆，消炎，”，主治“黄疽型肝炎、急性肾炎和气管炎”，《中国民族药志》记载更为详细，蒙古族药用其根，“微苦，凉。清热利湿，健胃。主治肾炎水肿，胃脘胀痛，食欲不振”。维吾尔族药用其全草。
降脂保肝作用
在对金玉兰的药理学研究过程中发现，金玉兰提取物具有显著降低血清胆固醇(TC)、甘油三脂(TG)水平的药理活性；金玉兰提取物可提高肝脏脂代谢功能，具有调节高血糖和高血脂的综合疗效。金玉兰提取物及菊糖可能通过促进脂质、胆固醇、胆汁酸的排泄，从而改善机体的脂质代谢。
调节糖代谢
金玉兰提取物可显著降低血糖与血脂水平，具有对抗高血糖高血脂的综合疗效，具有多方面改善代谢紊乱的作用。金玉兰中还含有大量的菊糖。菊糖属于可溶性纤维素，研究发现其可以减少消化道对糖类的吸收。
降尿酸作用
金玉兰提取物具有良好的降尿酸作用，能显著降低模型动物血尿酸水平，且作用持续时间长。
对消化系统的影响
研究发现，从金玉兰中提取的短链低聚果糖具有降低排泄物pH值，增加排泄物及结肠有机酸含量，降低大、小便中含氮废物含量及细菌活性，增强人体对镁的吸收，抑制结肠肿胀等作用；金玉兰能提高胃肠道对脂肪的消化功能，根可提高食欲，改善消化功能；高浓度的浸剂可增进胃分泌，还有缓泻作用。
提高机体免疫力
目前，从金玉兰中提取的菊粉已被国外开发成功能性食品。功能性食品的目的是要维持机体良好健康状况和降低疾病的危险性，其有效的途径之一是通过益生源、益生菌调节胃肠道活动。其中，益生菌是通过膳食供给的活的微生物，它们能通过影响肠道而对宿主产生有益的作用，最常用的菌株主要是双歧杆菌和乳酸杆菌。目前，最常用作益生源的食品成分是菊粉。菊粉可以作为厌氧菌尤其是双歧杆菌生长和增殖的底物，刺激双歧杆菌生长。菊粉能选择性地刺激双歧杆菌的生长，使潜在病原菌如大肠杆菌和梭状芽抱杆菌维持在较低水平，从而调节人体机能及免疫反应。金玉兰能促进胃肠道对脂质的排泄，增加粪便中双歧杆菌的数量，同时，提高人体的抗病能力和免疫力；且由于其具有水溶性膳食纤维之功能，可作为流变及组织改良剂、水分保持剂等广泛应用于低热量饮料、低脂或非脂涂抹食品、酸乳、冰淇淋、巧克力等食品。
抗过敏、抗菌、抗病原微生物和一定的抗癌作用
金玉兰地上部分水提取物可抑制由抗二氮苯引起的大鼠局部过敏反应。根的乙醇或乙醚提取物有抗菌作用,其有效成分可能是一种倍半萜；野生菊苣花的煎剂有抗菌、收效作用。另有报道,阿富汗民间很早就采用菊苣根水提取物治疗疟疾。研究证明,从金玉兰中提取的莴苣苦素和山莴苣苦素是其抗疟的主要活性成分之一。经过对金玉兰的水提部分、乙醇提取部分和醋酸乙酯提取部分分别进行了比较,发现金玉兰各提取部分均有明显的抗菌作用,其中,以醋酸乙酯部分作用最强。水提部分主要对放射型土壤杆菌、胡罗卜欧文菌、荧光假单胞菌、铜绿菌等细菌有良好的抑制作用。在食物中添加5%的长链菊粉,饲喂大鼠3周,然后一次性给予1,2-二甲肼,24小时后处死,首次发现菊粉能使大鼠结肠部位细胞凋亡数量明显高于对照组,这一作用显示菊苣可能具有抗癌作用；研究表明,金玉兰根的乙醇提取部分对小鼠埃利希腹水癌(Ehrlich ascites car-cinoma)有明显的对抗作用。
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