空气经壁层胸膜进入胸腔时，以及任何原因引起的肺泡破裂或支气管胸膜瘘，空气从气道或肺泡逸入胸膜腔均可造成气胸。新生儿气胸可分为医源性、病理性、自发性和特发性4种类型。其中医源性及自发性气胸发生率较高。
医源性气胸见于有广泛肺泡损伤伴肺顺应性严重减低的新生儿，用人工机械通气最易合并气胸。各种穿刺，如胸膜穿刺或肺穿刺，进针太深均可引起气胸。手术后可发生支气管胸膜瘘伴发气胸。施行气管切开术，如部位过低可穿破胸壁引起气胸。
病理性气胸多由于吸入性肺炎引起，因炎性渗出物和羊水胎粪吸入，部分气道受阻，使部分肺泡气体吸入多于呼出，致过度充气，使部分肺泡破裂，产生气胸。继发于肺部感染，最多见为金黄色葡萄球菌性肺炎，其次为革兰阴性杆菌肺炎。还可继发于肺脓肿、肺坏疽，由于感染致肺组织坏死穿破脏层胸膜发生气胸或脓气胸。
自发性气胸产生的原因，可能由于新生儿肺弹力组织发育尚不成熟，足月儿生后最初几次呼吸活动较强，使肺泡内压过高，从而导致肺泡破裂而形成气胸。
特发性气胸指肺无明显病变由胸膜下气肿泡破裂形成，原因不明。
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