正如食物中存在不同类型的脂肪一样，体内也存在不同类型的脂肪组织。白色脂肪组织(WAT)是最丰富的脂肪形式，而棕色脂肪组织(BAT)在生热作用(通过燃烧卡路里产生热量的过程)中发挥着重要作用。
最近的研究表明，WAT 库质量与心血管疾病之间的关联差异可能源于皮下 WAT 与腹部 WAT 的不同特性。皮下 WAT 的炎症程度低于腹部 WAT。含有 WAT 的区域的炎症会影响肥胖对整体代谢和心血管健康的影响。然而，尚不清楚神经系统对不同脂肪区域炎症的控制是否不同。日本的研究人员对大脑中的一种神经元有了新的认识，这种神经元在此类脂肪的炎症中发挥着重要作用。
在《Cell Reports》上发表的一项新研究中，由美国国家生理科学研究所 (NIPS) 领导的研究人员采用高脂肪饮食喂养的小鼠模型来演示表达类固醇生成因子 1 (SF1) 蛋白质的神经元如何影响不同区域的炎症或脂肪“库”。
之前的研究表明，表达 SF1 的神经元位于下丘脑，下丘脑是大脑中控制饥饿和外周代谢的区域。NIPS 领导的研究小组着手研究 SF1 神经元对不同脂肪库的影响，包括在喂食高脂肪饮食的小鼠中腹股沟(皮下)和附睾(腹部)区域发现的WAT。
“我们首先研究了使下丘脑表达 SF1 的神经元失活的影响，”该研究的资深作者 Yasuhiko Minokoshi 说。“我们发现，没有表达 SF1 神经元的小鼠在正常饮食和高脂肪饮食下体重都会增加很多。这些小鼠的腹股沟 WAT 重量增加，但有趣的是，附睾 WAT 重量实际上下降了，而 BAT 没有表现出显着变化。这表明SF1 神经元似乎在小鼠身体的不同区域以不同的方式调节脂肪代谢。”
研究人员发现，在缺乏表达 SF1 的神经元且喂食高脂肪饮食的小鼠的腹股沟 WAT 中，炎症和免疫细胞标记物的表达以及免疫细胞的浸润升高，而在附睾 WAT 中，这些标记物表现出高水平。缺乏和不缺乏表达 SF1 的神经元的小鼠的值。在 BAT 中，缺乏表达 SF1 的神经元的小鼠的生热标志物显着减少。相反，在喂食高脂肪饮食的小鼠中，SF1 神经元的激活导致腹股沟 WAT 中炎症基因表达水平降低，但附睾 WAT 中却没有，并且 BAT 中产热功能增加。
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