经典的分类系统将杨属分为6大派，即白杨派、黑杨派、青杨派、胡杨派、大叶杨派和墨杨派。关于杨属6大派间的分子系统发育关系及墨杨派的分类地位一直没有解决。中国林科院林业所张建国团队，使用23个单拷贝核基因位点和34个叶绿体位点，对杨属6大派间的系统发育关系和现代墨杨的形成机制进行了系统研究，取得重要进展，相关成果发布于《植物科学前沿》。
张建国团队的研究发现，在核基因树上，墨杨派在杨属中最早分化出来，占据杨属的基部位置，暗示了墨杨派可能是现存杨属物种中最古老的类群；同时也佐证了目前发现的最古老的杨属化石与墨杨存在较近亲缘关系的推断。然而，在叶绿体树上，墨杨与现代青杨派物种聚为一个分支，本研究推断墨杨在核基因树和叶绿体树上的系统位置不一致现象可能是由于叶绿体捕获事件造成的。
本研究为杨属的起源及进化历史研究提供了新的见解。
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