①敏感植物受害症状现场调查法。植物受到污染影响后，常常会在叶片上出现肉眼可见的伤害症状，即可见症状。且不同的污染物质和浓度所产生的症状及程度各不相同。可以根据现场调查敏感植物在污染环境下叶片的受害症状、程度、颜色变化和受害面积等指标来指示空气的污染程度，判断主要污染物的种类。通常有表所列几种情况。
此外，大气污染物对植物内部的生理代谢活动也产生影响。例如，使植物蒸腾率降低，呼吸作用加强，叶绿素含量减少，光合作用强度下降，进一步影响到生长发育，出现生长量减少、植株矮化、叶面积变小、叶片早落和落花落果等受害现象。这些都是利用植物判断大气污染的重要依据。
苔藓和地衣是低等植物，其分布广泛。其中某些种群对污染物如SO2、HF等反应敏感。通过调查树干上的地衣和苔藓的种类、数量及其生长发育状况，就可以估计空气污染程度。在工业城市中，通常距离市中心越近，地衣的种类越少，重污染区内一般仅有少数壳状地衣分布，随着污染程度的减轻，便出现枝状地衣；在轻污染区，叶状地衣数量较多。
②盆栽定点监测法。盆栽定点监测法主要是将监测用的指示植物栽培在污染区选定的监测点上，定期观察，记录其受害症状和程度，来估测污染物的成分、浓度和范围，以此来监测该地区空气污染状况。
吉林通化园艺研究所曾用花叶莴苣作为指示生物定点栽培指示二氧化硫，以此来预防黄瓜苗期受害。其方法是:在黄瓜播种前20d将花叶莴苣栽培于烟道附近，或在黄瓜播种时将花叶莴苣苗盆栽于苗床周围，即可在黄瓜育苗阶段起指示参照物的作用。其后昼夜观察、记录各种浓度条件下黄瓜、花叶莴苣出现初始受害症状的时间，及相同条件下各自的受害症状表现，黄瓜、花叶莴苣的受害症状分级标准见表，然后对不同受害级别的黄瓜秧苗进行分类管理，对黄瓜成苗的株高、茎粗、叶面积、根长、须根数等进行调查。
研究也发现花叶莴苣较黄瓜对二氧化硫敏感，在同等二氧化硫浓度条件下，黄瓜出现初始受害症状的时间大约是花叶莴苣的4倍。在相同条件下，花叶莴苣的受害指数高于黄瓜，当花叶莴苣受害指数高达37以上时，黄瓜才开始出现症状。黄瓜、花叶莴苣受害指数见表。因此，当花叶莴苣出现叶缘上（内）卷，但未达到叶片边缘脱水萎蔫时，应及时采取措施，如通风换气、苗床四周过道洒水等就可有效预防黄瓜秧苗受害；而当黄瓜已出现受害症状时再采取措施，则只能起到降低危害程度的作用，达不到预防的目的。
③其他监测方法。利用植物监测大气污染还有不少其他方法。例如，剖析树木年轮的监测方法，可以了解所在地区空气污染的历史。在气候正常，未曾遭受污染的年份树木的年年轮宽，而空气污染严重或气候条件恶劣的年份树木的年轮较窄。还可以用X射线法对树木年轮材质进行测定，判断其污染情况，污染严重的年份年轮木质密度小，正常年份的年轮木质密度大，对其X射线的吸收程度不同。
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