克莱森酯缩合反应主要有以下两种方式：
(1)相同酯缩合
两个相同的并都含α-氢的酯缩合时，生成一种β-酮酸酯。
反应历程：以乙酸乙酯的缩合为例表示如下。
(2)混合酯缩合
两个不相同的并都含有α-氢的酯缩合时，生成四种β-酮酸酯的混合物，在合成上价值不大。
因此，进行混合酯缩合时，只用一个含α-氢的酯和一个不含α-氢的酯进行缩合时，得到一个单纯的产物，常用的不含α-氢的酯有：苯甲酸酯、甲酸酯和草酸酯。
草酸酯的缩合产物受热失去一分子的一氧化碳，变为取代的丙二酸酯：
甲基和酯基之间隔有一个或几个乙烯基时，也可以起缩合反应：
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