(1) 病人有化脓性感染源：如慢性中耳炎，乳突炎，副鼻窦炎，肺部感染。有开放性颅脑损伤、先天性心脏病及身体其他部位感染源史。
(2) 全身感染症状。
(3) 多有脑膜炎病史，逐渐出现颅内压增高征象，出现脑脓肿相应部位的大脑或小脑损害征象。
(4) 腰椎穿刺：脓肿的占位效应多导致脑脊液的压力增高，如有视乳头水肿者腰穿应列为禁忌。在急性脑炎阶段，脑脊液细胞数常增高，糖和氯化物降低。但脓肿形成后，细胞数多降为正常。脑脊液中蛋白定量可轻度增高。
(5) 影像学检查：
a) 头颅X线平片：有助于脓肿原发灶的发现，如耳源性脑脓肿可见颞骨岩部和乳突气房的骨质硬化或破坏。鼻源性脑脓肿多见额窦、筛窦或上颌窦的炎症性改变。外伤性脓肿可见颅内碎骨片或异物的残留。慢性脑脓肿还可见颅内压增高征象，偶可见脓肿壁的钙化。
b) CT检查：脑脓肿的CT影象特点因病变的发展阶段表现各异。包膜形成阶段，平扫有5%的患者可在低密度水肿区内见到脓肿壁，注药后可见完整、边界清楚、厚度均一的明显环状强化。合并有厌氧菌感染时尚可见脓腔内形成气液平面，有明显占位效应时可见脑室系统的扩大或受压移位。
c) MRI检查：因脓肿形成的时间不同表现不同。在包膜为形成之前，表现为边界不清、不规则、水肿带明显的长T1长T2信号影，有明显的占位效应，需结合病史与胶质瘤、转移瘤鉴别。在包膜形成以后，增强扫描可见边界清楚的薄壁环状强化，脓肿壁多无内突的结节影。
d) 脑血管造影：根据正常血管移位的情况和脓肿区无血管分布可做定位诊断，结合病史才能定性。
e) 脓腔的造影：对病情危重者可在CT引导下行穿刺抽脓术，同时注入碘油或碘苯脂以观察脓肿的大小范围。
(6) 探查性脑穿刺发现脓肿。
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