从对包括人在内的动物的脑、视网膜和神经组织的分析可以发现，二十二碳六烯酸（ doco-sahexaenoic acid.DHA）是其中的主要脂肪酸，是大脑及视网膜的正常发育及功能保持所必需的。其作用机制首先是由于高度的不饱和而形成一个高度流体性的膜环境，除此之外，它还具有不可替代的特殊作用机制。在脑灰色物质和视网膜中，DHA占2-羟基乙胺磷酸甘油酯中脂肪酸的30%以上。在脑中，DHA和突触体、突触小泡、髓磷脂、微粒体、线粒体结合。
与花生四烯酸相比，DHA优先结合于视网膜形成三酰基甘油。对猫、猴子等动物的有关DHA与视觉功能的实验较好地揭示了DHA在视力方面的重要性。而且DHA和EPA（ eicosapentaenoic acid，二十碳五烯酸）摄入后，可快速地显著提高体内这两种脂肪酸的水平，为其功能的及时发挥提供了保证。因此，在神经系统方面，DHA和EPA被证明具有维持和改善视力，提高记忆、学习等能力，抑制老年痴呆症的生理学效果。
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