衣原体隶属于衣原体目(Chlamydiales)衣原体科(Chlamydiaceae)的衣原体属(Chlamydia)，共有4种：鹦鹉热衣原体、肺炎衣原体、沙眼衣原体及牛羊衣原体(C．pecorum)后者未发现对人类有致病。它们是能通过除菌滤器的专性细胞内寄生物，在无活细胞培养基上不能增殖，而是以真核细胞获取热能。具有细胞壁和膜以及自身独立的酶系。在宿主机体的上皮细胞内以二分裂方式增殖并有其独特的发育周期在易感的细胞质内形成包涵体。嗜碱性染料及革兰染色阴性。对人类致病的三种衣原体外膜主蛋白基因的同源性：鹦鹉热衣原体与肺炎衣原体之间为71%；它们与沙眼衣原体之间为68%。而各种间染色体的DNA同源性相关却不到10%。而在素有本属模式种地位的鹦鹉热衣原体各株间DNA的同源性差异虽大，仍在20%～100%之间。
新近论点认为鹦鹉热衣原体原是含异基因病原(heterogeneous)并致多种异相疾病的一大组群在其诸多自然宿主中引起广谱的疾病，例如肠炎、胎盘炎乳腺炎、多发关节炎、脑膜脑炎、肺炎、结膜炎及角膜结膜炎，等等。
鹦鹉热衣原体是Lewithai在柏林、Coles在英格兰及Lillie在美国于1930年同时发现的，曾称为L．C．L小体。后来Lillie曾称为鹦鹉热立克次体。它的发育形态有两个型：一是具有二分裂方式增殖能力的滋养体型的网状小体(reticulate body)；另一是具有感染能力的原始小体(elementary body)原始小体呈圆形，直径约0.3～0.4µ；m，含有等量的DNA与RNADNA聚集在电子致密的核体上，RNA主要分布于胞质的核糖体内网状小体直径约0.5～3.0µ；m，DNA不规则地散在于细胞质中，RNA则多于DNA的三倍并集中分布在胞质的核糖体内。
游离于细胞外的原始小体进入易感的宿主细胞，再组合成网状小体并以二分裂方式反复增殖，进而聚合成有感染性的新一代原始小体在宿主细胞内呈包涵体形。继之随被感染的宿主细胞的破裂而游离出来，再不断感染宿主健康细胞。完成其一个世代发育周期，通常需24～48h，有时或需更长时间。它们在细胞培养中的发育过程分为三期，首先是代谢基础组建期，然后是合成DNA、RNA及蛋白的盛期最后则是感染性原始小体的成熟期。该种衣原体能在多种细胞培养系统中获得良好的发育条件，常用的有猴BSC-1细胞及BGMK细胞，人Hela细胞、KB细胞及McCoy细胞，还有鼠L细胞和小白鼠巨噬细胞、地鼠肾细胞、鸡胚卵黄囊以及成纤维细胞或绒毛尿囊膜细胞等。在Mc­；­；-Coy细胞内生长迅速，尤适于分离及培养。
在鹦鹉热衣原体细胞壁上分布有属和种特异的两类不同的抗原结构。属抗原为脂多糖，耐煮沸和耐135℃高温加压。脱氧胆酸盐可使其从细胞壁脱落，高碘和卵磷脂酶也可使之灭活。鹦鹉热衣原体可在－75℃或冷冻干燥状态下保存。在7.5%葡萄糖脱脂乳溶液中能较好存活。对乙醚敏感，30min可被灭活。0.1%甲醛或0.5%酚溶液作用24h均可灭活。25%乙醇或40%甲醇均可不加热而直接灭活。若60℃加热10min或37℃加热2～3h都可使其丧失感染力。
首页
