大多数亚急性和慢性感染的患者起病隐袭，呈进行性发展。急性期以急性或亚急性起病者，大多数2周内症状达到高峰，主要是脑部受损征象，一般具有弥漫性脑损害的症状及体征。有的病例可有局灶性病变的临床表现，精神发育迟缓。

　　1.前驱症状

　　发病前有上呼吸道感染或消化道症状，如头痛，轻到中度发热。部分病例在某些情况下，体温正常，但也有恶心、呕吐和腹泻等症状。

　　2.精神障碍

　　出现率可达81%，出现在病期的各个时期，甚至于构成本病的主要临床症状，以精神障碍起病的，往往与疾病高峰时的表现基本相似，而程度较轻。以精神障碍为首发症状者，常被误诊为精神病，因此正确识别脑炎的症状实为必要。

　　（1）意识障碍最多见，国内报道达90%，有的为首发症状，也可出现在其他精神症状之后，部分病例的意识始终是清晰的。意识障碍以嗜睡、朦胧、混浊、谵妄、错乱状态较多，随着病情的加重，可有昏迷，意识障碍在早期多呈波动性，一天之中时轻时重，病情加重时，意识障碍加深并呈持续性。

　　（2）精神分裂样症状自言自语，联想障碍，情绪不稳，伤人毁物等精神运动性兴奋。有些患者精神活动减退，情感淡漠，反应迟钝，懒散，言语及活动减少甚至缄默不语，拒食，还可有重复及刻板言语、违拗等，呈亚木僵或木僵状态，其中有的经过1～2天运动兴奋进入木僵，有的则以木僵状态起病，后来发展成运动性兴奋，类似精神分裂症紧张型，而言语运动兴奋又类似精神分裂症青春型。有的呈幻觉妄想状态，幻觉以幻听为主，个别患者内容固定、持久，甚至迁延很久，还可有不固定的关系妄想、被害妄想、疑病妄想等类似精神分裂症妄想型，个别病例的亚木僵-木僵状态呈周期性发作。

　　（3）智能障碍轻度记忆障碍，注意力涣散，错构、虚构，甚至严重的痴呆状态，部分病例记忆障碍非常突出，而且迁延较久，近记忆和机械记忆受累尤重。

　　3.躯体及神经系统症状及体征

　　神经系统症状可与前驱症状同时发生或间隔数天，或紧接着前驱症状出现。脑神经损害可见中枢性面瘫，视盘水肿以及其他脑神经损害的症状。

　　运动功能障碍中，约有半数患者以癫痫发作起病，其中以大发作最多见，其次为局灶性发作和肌痉挛发作，有的患者可有多种类型发作，发生率为27%～86%。瘫痪以偏瘫最多见，肌张力改变的发生率达40%～70%，多为锥体外系的。肌张力增高有易变的特点，时隐时现，时而上肢，时而下肢。腱反射亢进，少数为减弱，病理反射的阳性率达50%～80%，多为双侧性，部分患者掌颏反射和吸吮反射阳性。在疾病进展期，常出现不随意运动。脑膜刺激征占30%～60%，大多数属于轻度或中度，患者表现颈部稍有抵抗或克氏征阳性。

　　自主神经功能障碍，出汗增多是本病特征性表现之一。患者经常汗如雨下，即使在寒冬也大汗淋漓，多汗占20%左右，有的报道高达86%。出汗增加提示下丘脑受损，而且病情较重，其他有唾液分泌增多，颜面潮红，颜面油脂增多，国内报道大小便失禁较突出，尤以尿失禁更为常见，占30%～89%，且为早期症状之一。临床上尿失禁常提示是病毒感染伴发的脑炎实质受损征象，有些患者由于意识障碍而不能控制大小便，但有些患者意识清晰，依然出现小便失禁，这属于排尿功能障碍。故推论其病变可能影响了旁中央小叶，少数可表现为尿潴留。

　　儿童病例亦为散发，无明显季节性，病前1～2周可有上呼吸道感染和消化道症状，以昏迷、抽搐突然起病者多见，主要症状为意识障碍、抽搐、癫痫、尿失禁、多汗、脑颅神经损害、肢体瘫痪、不自主运动、共济失调、病理反射阳性、脑膜刺激征阳性。有报道儿童病毒性脑炎时，全脑损害症状如意识障碍、抽搐或癫痫、阳性病理反射及脑膜刺激征等甚为突出。

　　急性单纯疱疹病毒脑炎（HSE）是一种最常见的散发的急性致死性脑炎，据报道可占病毒性脑炎的10%，而且在坏死性脑炎中占20%～75%，被认为是重症病毒性脑炎的主要原因。单纯疱疹病毒脑炎分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅱ型多由生殖器黏膜感染，以婴儿多见，引起皮肤疱疹和脑炎。Ⅰ型则从口腔黏膜感染，通过嗅神经和三叉神经进入脑内，病变以颞叶和额叶为重，此型以成人为多。