鼻病毒本身为无包膜的二十面体结构，基因组长7.2-8.5kb，为单链正向RNA基因组。基因组5’端编码病毒蛋白质，与哺乳动物相同，该病毒基因组的3’端也为polyA尾结构。5’端区域编码结构蛋白，非结构蛋白由3’端区域编码。微小核糖核酸病毒科的病毒均是如此。病毒首先转录出一条长单链多肽，而后断裂成不同的结构蛋白或非结构蛋白。
人鼻病毒外部有核衣壳，核衣壳表面包含四种病毒蛋白，VP1-VP4。VP1-VP3组构成了大部分的核衣壳。体积远小于它们的VP4具有更加有延展性的结构，一般存在于核衣壳和RNA基因组之间。每一个二十面体的核衣壳中，这四种蛋白质每种都含有四十个。抗体主要是根据VP1-VP3蛋白上的抗原表位来对该病毒进行识别和抵抗。
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