常绿灌木或小乔木，高1～3公尺。树皮灰褐色，木材坚硬。多分枝，小枝圆柱形，无毛。单数羽状复叶互生，叶轴不具翅，小叶3～9片，互生，大小和形状变异均极大，由卵形、匙状倒卵形、椭圆形至近菱形，长2～8公分，宽1～3公分，先端钝渐尖或稍凹入，基部宽楔形，常偏斜，全缘，一般野生种的小叶较大，栽培种的小叶远较野生种为小，叶面深绿色有光泽。秋季开花，聚伞花序顶生或腋生。花大而少，极芳香，直径可达0.4公分，萼片5，三角形，长约2mm，宿存；花瓣5，白色，倒披针形或长圆形，长2～2.5公分，宽7～9mm；雄蕊10，长短相间，花丝细条形，扁平；花柱棒状，柱头膨大，常较子房宽，子房圆筒形，2室。浆果卵形或球形，大小变化很大，熟时朱红色，具有茼蒿菜的香气，里面有种子1～2粒。种子有绵质毛。
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