Rathke裂囊肿是一种先天性囊肿，来源于胚胎颅咽管的残余上皮细胞。在胚胎4周时，原口上方外胚胎层细胞向上凸出形成Rathke囊，在胚胎7周前闭合而成颅咽管，其前壁形成垂体陷凹，以后发育成垂体前叶；后壁细胞增生较少，发育成垂体中叶。Shanklin（1949）在100例正常尸检中发现22例于这两种组织间残存腔隙，其中13例形成小囊肿，储有囊液而无临床症状，将其称为Rathke裂。此后陆续有作者发现该裂形成的囊肿可逐渐增大，对周围结构造成压迫而产生临床症状，将其称为症状性Rathke裂囊肿。E1-Mahdy（1998）报告28例，其中单层柱状或立方上皮占71.4%，假复层鳞状上皮占17%，混合上皮细胞占7%；囊内液体透明微黄者占21.4%，粘稠混浊或粘液状者占60.7%，其颜色由绿至棕褐色不一。此外，也有作者报告其内容类似上皮样囊肿。
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