提出的理论是：泵血胎和被灌注胎发生动脉－动脉吻合。该动脉－动脉吻合位于胎盘表面，有时无心胎的单脐动脉直接于泵血胎的脐带相连。被灌注的胎儿的血流由脐动脉入，由脐静脉出；故称反向动脉灌注。由于进入的血流通过髂内动脉，因此下身的器官多能发育，而上身则缺如或残余。
无心胎的上半身发育极差甚至不发育。头、颈和上肢通常缺如。普遍存在上半身水肿和囊性淋巴管瘤。下半身虽然畸形但是仍能发育。
无心胎缺乏功能性的胎盘是寄生胎，所有的胎儿胎盘血容量局限在自己的血管树内。相当多的病例显示由于无心胎的持续生长和伴随的“窃血”现象导致泵血胎心脏功能不全，羊水增多甚至死亡。这种危险直接取决于无心胎的大小：无心胎越大，正常胎儿发生心衰和死亡的危险越高。仅有50%的泵血胎得以存活，无心胎的死亡率是100%。
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