热电偶的形成原理很复杂，大致可理解为不同材料在温度作用下载流子活跃程度不同，而向另一端(另一种材料)扩散的结果。所以不是任意两种导体皆可组成热电偶的(必须活跃程度不同)。很多情况下两根不同材料的金属丝是可以构成热电偶的，不过是否具有应用价值就不一定了。通常所说的不同用途的热电偶往往是特指热电偶。从理论上讲，任何两种不同导体(或半导体)都可以配制成热电偶，但是作为实用的测温元件，对它的要求是多方面的。为了保证工程技术中的可靠性，以及足够的测量精度，并不是所有材料都能组成热电偶，一般对快速热电偶的电极材料，基本要求是：
(1)、在测温范围内，热电性质稳定，不随时间而变化，有足够的物理化学稳定性，不易氧化或腐蚀;
(2)、电阻温度系数小，导电率高，比热小;
(3)、测温中产生热电势要大，并且热电势与温度之间呈线性或接近线性的单值函数关系;
(4)、材料复制性好，机械强度高，制造工艺简单，价格便宜。
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