伊氏锥虫靠渗透作用直接吸取营养,以纵分裂方式进行繁殖。分裂时先由动基体的生毛体开始,鞭毛分裂,继而细胞核分裂,虫体随即向前向后逐步裂开,最后形成两个独立的虫体。由虻及吸血蝇类吸血时进行机械性传播。牛对锥虫的易感性比马属动物、犬等弱,虽有少数在本病流行初期因急性发作而死亡,但多数呈带虫状态而不发病。气候变冷,枯草季节,畜体抵抗力降低时,则开始发病。呈慢性经过,最后陷于恶病质而死亡。传染来源是各种带虫动物。本病流行于热带和亚热带地区。发病季节与吸血昆虫的出现时间有关,如华南地区,吸血昆虫活动时间长,所以,本病流行时间就长一些。