在构成中枢神经系统和外周神经系统的神经细胞（又称神经元）间的突触水平上，普遍存在着抑制现象。脑内神经元间的突触抑制，构成上述大脑皮质抑制过程的基础条件。目前认为突触抑制可能在两个部位：一个是突触前的轴突末梢，称为突触前抑制；
另一个是突触后膜，称突触后抑制。前者是指通过某种生理机制减少了兴奋性突触的递质释放，使得神经冲动传至该突触时不容易或不能引起其突触后的神经元兴奋，从而呈现出抑制性效应。
后者是由抑制性神经元引起的一种抑制。在中枢神经系统内，存在有相当数量的抑制性神经元，一般属中间神经元，其轴突末梢释放抑制性物质，与其后继的神经元构成抑制性突触。当抑制性神经元兴奋时，其末梢释放出抑制性递质，经突触间隙而使所有与它形成突触联系的突触后神经元超极化，产生抑制性突触后电位而呈现抑制。
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